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La colonización cultural que ejerció la India sobre el sudeste asiático en los primeros siglos de nuestra era resultó en sublimes monumentos religiosos que fusionaron el estilo arquitectónico de la gran potencia asiática de la Antigüedad con preciosas aportaciones autóctonas. Varios de ellos siguen hoy en pie en buen estado de conservación
Angkor Wat (Camboya). El mayor y más impresionante templo hindú no se erige en la India, sino en el norte de Camboya, junto a la ciudad de Siem Reap. Construido en el siglo XII por el rey jemer Suryavarman II, Ankgor Wat es la joya de un recinto arqueológico enorme que contiene 300 templos mejor o peor conservados y varios casi absorbidos por la foresta tropical, algunos tan antiguos que datan del siglo IX. Con unas dimensiones que englobarían, por ejemplo, a la Ciudad del Vaticano, las galerías de Angkor Wat están decoradas con valiosos bajorrelieves bajo la mirada de las imágenes del dios Vishnu.SUY SE (AFP / Getty Images)
Bagan (Myanmar). Capital de un poderoso reino medieval birmano, sobre la inmensa llanura de Bagan se diseminan unas 2.500 pagodas budistas de todos los tamaños, materiales y colores que varían con la luz del día, muchas de ellas construidas en el siglo XIII. Aunque la restauración que se llevó a cabo en la década de los noventa concitó las críticas de importantes arqueólogos por sus métodos invasivos —que llegaron a erigir en muchos casos copias de los monumentos originales con materiales modernos—, Bagan es uno de los mejores tesoros de arte religioso no solo de Asia, sino de todo el planeta.
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Borobudur (Indonesia). El mayor templo budista del mundo, un mandala de piedra diseñado en círculos concéntricos durante el siglo IX, se eleva hacia el cielo en el centro de la isla de Java. Borobudur es el monumento más importante y hermoso de Indonesia, una auténtica obra maestra de arte de la época anterior a la Edad Media. Su estructura piramidal en forma de estupa formada por más de dos millones de bloques de piedra soporta nueve terrazas cuadrangulares y circulares sobre una base cuadrada de 118 metros de largo por otros tantos de ancho y está coronada por una cúpula rodeada de 72 estatuas de Buda sentado sobre cúpulas perforadas. Ali Trisno Pranoto (GETTY IMAGES)
Ayutthaya (Tailandia). La antigua capital del Reino de Siam perdió su estatus en 1767, después del saqueo del ejército birmano. Sus principales restos, una serie de pagodas budistas o ‘wats’ y las ruinas del Palacio Real, se alzan sobre el centro de una isla fluvial a 80 kilómetros de Bangkok, capital del país. Erigidos entre los siglos XIV y XVIII, varios de estos ‘wats’ albergan estatuas de bronce o de piedra de Buda; la cabeza de una de ellas está esculpida en el tronco de una higuera en el Wat Phra Mahathat. Recorrer la isla entre estas bellísimas ruinas en bici o en un ‘tuk tuk’ es toda una experiencia.David Dilley (GETTY IMAGES)
My Son (Vietnam). Este centro ceremonial, situado en un frondoso valle del centro de Vietnam y cerca de las costas del Mar de China, fue el más importante enclave religioso del Imperio Cham entre los siglos IV y XIII, y antes de su destrucción se comparaba con los más grandes conjuntos arquitectónicos de Asia. Las impresionantes ruinas fueron dañadas de nuevo en el siglo XX por las bombas de los B-52 norteamericanos hasta que la Unesco rogó al presidente Nixon que bombardeara fuera del recinto. Los 10 grupos de templos hinduistas que han sobrevivido constituyen los monumentos antiguos más valiosos del país. Son estructuras en forma de torres y naves edificadas en ladrillo cocido y adornadas con hermosos dinteles que en su día mostraban seres celestiales.
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Sambor Prei Kuk (Camboya). Este grupo de templos pre angkorianos, ubicados en un bellísimo paraje boscoso del centro del país, es una parada fundamental para comprender la evolución de la arquitectura religiosa jemer hacia el cénit que aquel imperio medieval alcanzaría siglos después. Los templos de Sambor Prei Kuk se levantaron en la antigua capital del Reino Chenla, Isanapura, entre los siglos VII y X y sus materiales de ladrillo y mortero los diferencian de sus sucesores de roca laterita en Angkor. Consagrados al dios Shiva, hoy algunos de estos templos se muestran abrazados por las higueras del bosque, en una sublime fusión del arte con la naturaleza.
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Prambanan (Indonesia). Situado también en la isla de Java, el complejo de monumentos religiosos de Prambanan es el contrapunto hindú al budismo de Borobudur. Si en este las plataformas circulares representan el camino hacia la Iluminación, las torres en forma de aguja de los templos de Prambanan, a solo 50 kilómetros de distancia, apuntan hacia los cielos donde mora la Trimurti hindú: Brahma, Shiva y Vishnu. Fueron erigidos bajo la dinastía Sanjaya en los siglos VIII y IX.SERGEI MUGASHEV (GETTY IMAGES)
Sukhothai (Tailandia). El parque histórico de Sukhothai abarca 45 kilómetros cuadrados de una llanura en el norte de Tailandia en la que se asienta una serie de pagodas bien conservadas y algunas de ellas contienen grandes imágenes de Buda sentado. En el siglo XIII, los monarcas de la que se considera la primera dinastía thai de pleno derecho emprendieron la construcción de estos monumentos en la que era entonces la capital de su reino. Wat Mahathat, uno de los principales templos o pagodas del recinto, alberga unos 200 ‘chedis’ (estupas) y grandes estatuas de Buda y fue también un monasterio, mientras que Wat Si Sawai —en sus orígenes, un templo hinduista—, con sus tres torres y el estanque que inunda parte del monumento, proporciona la foto más preciada de la visita.Richard Maschmeyer (Design Pics Editorial / Universal Images / Getty Images)
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