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Después de unos días de mucha actividad a todos los niveles para el club azulgrana, el Barça afronta el primer todo o nada en la Champions League 2025/2026. Y lo hará jugando esta tarde ante el exigente Newcastle y con la eliminatoria igualada tras el partido de ida. Aquí mis claves para este decisivo encuentro:
1) La vuelta de Eric y Ferran
Después de que ambos descansaran ante el Sevilla y que, tanto Robert Lewandowski como Xavi Espart acumularan noventa minutos de juego, lo más probable es que Eric Garcia vuelva al lateral derecho y que Ferran Torres recupere su posición en la punta del ataque. Con el canterano en la derecha el equipo gana estabilidad defensiva ante una defensa que, con Cancelo, se desplegará por la izquierda, y también una mayor complicidad con Lamine Yamal y liderazgo. Con Ferran Torres el Barça tendrá más movilidad a la espera de que el valenciano recupere la puntería de cara a puerta.
2) Soluciones para el uno contra uno en el centro del campo
El aspecto más trascendental de todos en lo táctico será sacudir las persecuciones individuales que tanto limitaron al Barça en el encuentro de ida y que seguro que hoy Eddie Howe buscará repetir. Los culés necesitan soluciones que vayan más allá de la salida en largo con el delantero centro para descargar como utilizó en Sant James' Park. Ante el Sevilla, el conjunto azulgrana demostró haber trabajado este aspecto con movimientos como el de lateralizar a un interior a un lado (Pedri o Bernal) o separar mucho la distancia entre el lateral derecho (a una altura más baja de lo habitual) y el media punta para dificultar estos marcajes al hombre y para ensanchar las distancias con tal de poder conducir individualmente. Este es un aspecto muy clave para minimizar la estrategia defensiva del equipo inglés.
3) Las rupturas entre el lateral y el central
Una acción importante esta tarde serán los desmarques en la profundidad corta entre los laterales volátiles y los centrales muy apegados al área de los centrales. Fermín, Raphinha y Dani Olmo tendrán que lanzar constantes cortes para sorprender a la defensa del conjunto inglés, tanto cuando el juego vaya por su costado como, sobre todo, cuando se juegue por la banda opuesta.
4) La gestión de la posible ventaja
Otro factor importante será cómo el equipo pueda gestionar una posible ventaja en el marcador de la eliminatoria porque los de Flick tienen que saber manejar esa situación según el momento del partido. Si la ventaja llega en una fase inicial o media del encuentro, el objetivo tendrá que ser conseguir otro gol. Si la ventaja llega en un momento de la parte final de la eliminatoria, el Barça deberá aprender las lecciones de la temporada pasada y seguir siendo fiel a su manera de jugar pero sin asumir unos riesgos tan altos. Y ahí es donde el Barça deberá refugiarse en Pedri o Marc Bernal, los dos centrocampistas que tienen más temple y más interpretación de los tempos del partido. Sobre todo el canario.
5) Elanga, Gordon y Barnes
Como ya demostró tanto en el envite de la liga de la primera fase como en la propia ida de esta eliminatoria, el Newcastle tiene varios peligros importantes. Uno de ellos es la velocidad de Anthony Elanga por la banda. El atacante es de esos jugadores que hunden las defensas contrarias con conducciones frontales y aventuras exteriores. Además, la velocidad y la potencia al espacio del delantero sueco le convierten en una amenaza para las salidas del conjunto inglés. No tanto por su capacidad de hacer goles (solo ha anotado uno esta temporada) pero sí por los centros que consigue con ventaja. Destacar en sobremanera a un Anthony Gordon que no fue titular en Newcastle y que, presumiblemente, hoy sí lo será. Futbolista rapidísimo, muy vertical, con alta determinación y que está en una sintonía altísima para el gol. Viene de marcar ante el Chelsea y ha firmado seis goles en los últimos ocho encuentros que ha disputado. Atención también al atacante Harvey Barnes, un jugador de alta movilidad y con dosis de gol, registra catorce entre todas las competiciones.
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