Los incendios también se combaten desde el espacio

Hay im?genes que estos d?as nos cuesta olvidar. El humo cubriendo el cielo, las llamas avanzando entre los montes, las carreteras cortadas, los pueblos evacuados y miles de personas pendientes de la evoluci?n de un incendio que no entiende de fronteras administrativas. Lo que hemos vivido en el incendio de Or?s (Arag?n) y en la sierra de la Mierla en Guadalajara, y lo estamos viviendo en los de Castell?n y en los de Madrid, ?vila, Toledo, una cat?strofe de una magnitud extraordinaria, hasta el punto de que el Gobierno ha declarado la emergencia de inter?s nacional en estas tres provincias.

Ante esta situaci?n, en primer lugar, reconocer a quienes est?n en primera l?nea: bomberos forestales, UME, Fuerzas y Cuerpos de Seguridad, servicios de emergencias, voluntarios y todos los profesionales que trabajan sobre el terreno est?n demostrando, una vez m?s, su profesionalidad, su valent?a y su dedicaci?n, y que la protecci?n de las personas debe ser siempre la prioridad.

Pero tambi?n debemos preguntarnos qu? podemos hacer mejor para anticiparnos al fuego, para detectarlo antes y para proporcionar a quienes lo combaten la informaci?n m?s precisa posible. Y aqu? los sat?lites tienen un papel decisivo.

Durante estos d?as hemos visto im?genes tomadas desde el espacio de los incendios de Madrid y ?vila. Los sat?lites permiten observar la extensi?n de los fuegos, seguir la evoluci?n de los per?metros y frentes activos y analizar c?mo se transforma el territorio desde otra perspectiva. Los sistemas europeos de observaci?n, como Copernicus o la Open Constellation impulsada por Open Cosmos, ya est?n proporcionando informaci?n esencial para comprender mejor y de manera m?s r?pida la dimensi?n de esta emergencia.

Pero el verdadero salto tecnol?gico consiste en ir mucho m?s all? de tomar im?genes desde cientos de kms de distancia. Los sat?lites pueden convertirse en una aut?ntica red de inteligencia sobre nuestro territorio. Pueden ayudarnos a conocer con antelaci?n el estado de vigor de la vegetaci?n, identificar zonas especialmente vulnerables, analizar la humedad del suelo, detectar cambios en el terreno y combinar esa informaci?n con datos meteorol?gicos, topogr?ficos y ambientales. Todo ello permite construir mapas de riesgo cada vez m?s precisos y orientar mejor las tareas de prevenci?n y vigilancia activa.

Porque un incendio no empieza cuando vemos las llamas. El incendio comienza a gestarse mucho antes, cuando confluyen unas determinadas condiciones de temperatura, viento, humedad, cantidad de biomasa vegetal o combustible presente y la orograf?a del terreno. Cuanto antes seamos capaces de identificar esas condiciones de peligrosidad, mayores ser?n nuestras posibilidades de anticiparnos.

El factor tiempo

Y cuando aparece el fuego, el factor cr?tico es todav?a m?s evidente: el tiempo. Una diferencia de minutos puede cambiar por completo la evoluci?n de un incendio. Detectar un foco incipiente, localizarlo con precisi?n, conocer la direcci?n de propagaci?n y transmitir esa informaci?n r?pidamente a los equipos de emergencia puede marcar la diferencia entre una intervenci?n temprana y un incendio de grandes dimensiones.

La nueva generaci?n de constelaciones de observaci?n de la Tierra est? precisamente orientada a reducir ese tiempo. En Open Cosmos estamos desarrollando una infraestructura capaz de proporcionar inteligencia accionable desde el espacio en plazos de hasta 30 minutos, combinando observaci?n multiespectral e hiperespectral, procesamiento a bordo del sat?lite mediante inteligencia artificial y la descarga r?pida gracias a las comunicaciones entre sat?lites.

Esto cambia radicalmente la utilidad de los sat?lites. Ya no hablamos ?nicamente de im?genes que alguien analizar? horas despu?s. Hablamos de sistemas capaces de detectar, procesar, interpretar y transmitir informaci?n para apoyar decisiones mientras una emergencia est? ocurriendo.

Y esa informaci?n puede ser extraordinariamente valiosa para quienes est?n sobre el terreno: identificar nuevos focos, determinar el per?metro real del incendio, seguir su avance, localizar puntos calientes, conocer las zonas afectadas por el humo o ayudar a identificar posibles rutas de acceso, evacuaci?n y ?reas de riesgo. Algunas de estas capacidades ya se est?n desarrollando mediante inteligencia artificial embarcada en sat?lites.

El valor de la informaci?n

La tecnolog?a, por supuesto, no sustituye a las personas. Ning?n sat?lite apaga un incendio. Ning?n algoritmo puede reemplazar la experiencia de un bombero forestal o la capacidad operativa de la UME. Pero s? puede proporcionarles algo fundamental: mejor informaci?n para tomar mejores decisiones y hacerlo antes.

Tambi?n debemos mirar m?s all? de la emergencia. Despu?s del incendio, los sat?lites permiten evaluar con precisi?n la superficie afectada, analizar la severidad o da?os que ha causado el incendio sobre la masa forestal, cultivos e infraestructuras y contribuir al seguimiento de la recuperaci?n del territorio. La misma tecnolog?a que nos ayuda a combatir el fuego puede ayudarnos a reconstruir y tambi?n a prevenir.

Los incendios que estamos sufriendo nos recuerdan que la emergencia clim?tica y la protecci?n civil son tambi?n cuestiones de tecnolog?a, datos e infraestructuras. Espa?a necesita seguir reforzando sus medios humanos y materiales de prevenci?n y extinci?n, pero tambi?n debe aprovechar plenamente una capacidad estrat?gica que ya tenemos sobre nuestras cabezas.

El espacio no es algo lejano. Est? aqu?, trabajando para nosotros. La pr?xima generaci?n de sat?lites debe servir para que nuestros servicios de emergencia dispongan de informaci?n m?s r?pida, m?s precisa y m?s ?til. Para que podamos pasar de reaccionar ante el fuego a anticiparnos a ?l.

Porque cuando hablamos de incendios forestales, mirar desde el espacio no significa alejarnos del problema. Significa estar mucho m?s cerca de la soluci?n.